제3대 전국동시지방선거를 앞둔 지난 2002년 2월 어느날, 전남 서남권의 현직 단체장(군수)과 부인은 자신의 승용차를 함께 타고 서울로 향했다. 이 단체장은 그해 6월 있을 지방선거에 재선을 위해 모든 것을 걸고 있었다.

부인과 함께 타고 간 승용차 뒷 트렁크에는 소문대로 하면 목포의 제2금융기관에서 인출한 5억원의 현금이 실려 있었다고 한다. 이 차량은 서울 서초구를 지나 강북쪽으로 향했다. 모 정당의 유력정치인에게 전달하기 위해서였다.

하지만 이 공천헌금은 당사자가 거절해 전달되지 않았다고 한다. 그래서 다시 5억원을 더 추가해 10억원으로 만들어 갖다주자 결국 받았다는 것이다. 하지만 공천헌금을 건네준 당사자는 결국 그해 선거에 여러가지 문제로 출마하지 못했다.

이처럼 비밀리에 이루어지는 정치인과 선거 출마자들간 비밀스런 거래는 설과 소문만 무성 한 채 당사자들이 양심선언을 하지 않은 이상 묻혀져 왔다.

작년 목포시장보선 당시 모 후보 거액 제안설

지난해 4월 있었던 목포시장 보궐선거 역시 이같은 비밀거래와 관련한 소문과 의혹은 무성하다. 모 정당의 한 후보는 모 정치인에게 시장후보 공천을 부탁하며 “미처 상상하지 못했던 액수를 제시한 것”으로 알려지고 있다.

여기서 상상하기 어려운 액수에 대해 지역정가에서는 제시했던 당사자의 재력 등을 감안했을 때 최소 10억원 이상 일 것이라는 추측이다. 하지만 이같은 거래 역시 결국 다른 후보에게 공천이 주어지면서 거래는 이뤄지지 않은 것으로 알려졌다.

공천자를 바꾸는 과정에서도 호남의 유력기업 간부가 나서서 사실상 막전 막후 역할을 했다는 것은 지역정가에 이미 알려진 사실이다.

민주당의 경우 오는 5월31일 지방선거를 앞두고 단체장 등 공직후보를 선출하면서 광주와 전남지역은 경선반발과 항의농성, 경선결과에 이의를 제기하는 등 서울 여의도 민주당 중앙당사는 전쟁터를 방불케 하는 상황이 매일같이 벌어지고 있다.

특히 12일 전남지사 경선과 관련 경선불참을 선언한 국창근 후보측 지지자들이 광주에서 버스 10여대에 나눠타고 서울로 출발한 것으로 알려졌다.

그러자 민주당 중앙당은 출입자를 통제하기 위해 비표를 나눠주고 용역업체 직원 500여명을 동원해 이들의 당사진입을 막고 있다.

전국지지율 5% 미만 주막강아지 신세 민주당

민주당 입장에서는 전국 지지율 5%에도 미치지 못하는 상황에서 이번 지방선거에서 기대를 거는 지역은 오직 광주 일부와 전남지역 뿐이다. 광주와 전남지역을 석권함으로써 향후 있을 정계개편에서 정치적 지분을 확보하겠다는 속셈이다.

그와 동시에 이 지역이 공천을 따내기 위해 경쟁이 치열하다보니 민주당은 입지자들을 상대로 정치자금의 최대 수금처로 활용하고 있다는 의혹을 사고 있다.

그 대표적인 사례가 바로 민주당은 국민참여경선이라는 방식으로 시장군수 후보등을 선출하기로 정했다. 당원과 일반주민을 대상으로 여론조사를 실시해 50%씩 반영해 후보를 선출하기로 한 것이다.

하지만 국민참여경선이라는 명분을 내걸었지만 결과적으로 현직 단체장과 자금력 있는 후보들에게 공천권이 주어진 사실에 주목할 필요가 있다.

여론조사를 한다고 해 놓고 후보들의 자질과 능력, 정책비전을 검증 할 수 있는 토론회 한 번 거치지 않고 여론조사를 실시한 것이다. 민주당 해남군수의 후보경선의 경우 형식적이지만 정견발표를 위한 연설회를 한 차례 가졌을 뿐 이다.

이처럼 후보를 검증 할 수 있는 이런 절차를 무시하다보니 주민들에게 낯익은 현직 단체장이 단순 인지도 면에서 절대적으로 유리한 것은 불을 보듯 뻔한 결과로 이어졌다.

현직 단체장은 인지도 면에서 유리할 뿐 만 아니라 자금력 면에서도 다른 경쟁후보에 비해 앞서기 때문이다.

토론회 없는 여론조사, 전라도판 사기극

특별당비와 공천헌금을 수금하기에는 그야말로 당과 후보자 입장에서 보면 윈윈전략이 가능하다는 계산이 나온다.

당 입장에서는 현직 단체장이어서 수금액이 클 수 밖에 없어 공천장사가 잘 될 수 있고 후보로서 인지도를 갖고 있어서 본선 경쟁력 또한 보장 할 수 있기 때문이다.

그래서 민주당은 국민참여경선이라는 명분을 내세우면서도 후보 검증토론회 없이 자당 소속 현직단체장들에게 100% 공천을 줬다는 비난을 피 할 수 없게 된 것이다.

여론조사 결과 서남권의 경우 현직 단체장이 열린우리당 소속이거나 무소속인 무안와 완도,함평 등을 제외하고 목포(현 정종득 시장), 해남(박희현 현 군수), 진도(김경부 현 군수),강진(황주홍 현 군수) 등은 민주당 소속 현직 단체장들에게 공천장이 고스란히 돌아갔다.

영암의 경우 민주당 소속 김철호 군수가 막판에 건강 악화를 이유로 출마를 포기하자 여론조사 경선에서 전략공천으로 변경하는 등 속내를 드러냈다.

더구나 목포와 진도의 경우 현직 단체장들이 공무원 입당과 선거법 위반 등으로 검찰의 수사선상에 올라 있는 실정이다.

지난 2월 안방마님끼리 달러화로 거래 끝났다

신안의 경우 민주당 소속 고길호 군수가 탈당과 무소속 출마를 선언하자 민주당은 전략공천을 하기로 바꾸는 등 오락가락하다가 결국 김청수씨를 후보로 발표했다. 그러나 신안군수 경선에서 탈락한 강성만,김관선,김일중씨 등 5명은 12일 성명을 통해 여론조사 공정성이 의문시 된다며 재실시를 요구하고 있다.

민주당 중앙당은 지난 6일 광주와 전남지역 기초단체장 후보 등을 일괄 발표하기로 예정돼 었다. 하지만 다음날로 연기하고 그것도 일부 지역만 발표했다.

그 이유에 대해 중앙당 안팎에서는 공천헌금과 관련한 배달사고 때문이라는 소문이 흘러나왔다. 이런 소문과 의혹은 비단 전남 지역 뿐 만 아니라 광주에서도 마찬가지 상황이다.

서남권 모 지역의 경우 이미 현직 단체장과 지역 국회의원간 거래가 끝났다는 말이 지난 2월말부터 나돌기 시작했다. 그것도 구체적으로 당사자가 아닌 부인들간 주고받았다는 소문이었다.

이 소문은 한화로 된 현금일 경우 부피가 커지기 때문에 달러화로 거래가 이루어졌다는 구체적인 내용까지 뒷받침했다.

민주당 한 관계자에 따르면 선거 때 거둬들이는 돈은 특별당비와 공천헌금으로 구분된다고 한다. 여기서 특별당비는 공천을 받은 인사치례로 기초의원의 경우 한사람당 2-3천만원, 광역의원 공천자는 3-5천만원, 그리고 단체장 공천자의 경우는 최소한 1억원이상을 공천 고마움의 표시로 당에 낸다는 것이다.

그런데 공천헌금은 특별당비와는 성격을 달리한다. 말 그대로 후보공천을 받기 위해 거액을 먼저 갖다주는 것이다.

6억 주면 군수후보 시켜주마

이 액수는 앞서 언급한 것처럼 상상을 초월한 것으로 알려지고 있다. 지난 2월 중순경 민주당 고위 관계자 측근이라는 인사들이 서남권 공직선거에 출마하기로 한 인사와 만나 공천헌금을 제안했다.

이들의 제안 내용은 이렇다. “모 군수 후보로 당 차원에서 공천을 해 줄 테니 6억원을 달라”는 것이었다. 이들 또 6억원 가운데 먼저 3억원을 1주일 안에 준비해 건네 줄 것 까지 주문했다는 것이다.
공천헌금 제안을 받았던 이 인사는 고심끝에 이를 거절할 것으로 알려졌다.


여론조사 경선결과도 신뢰성에 의문시 되고 있다. 지난 8일 목포의 경우 2개선거구 광역후보를 발표했다. 그런데 이날 중앙당 공직심사특위가 발표한 명단은 이미 1차에 이어 2차 여론조사가 진행되고 있던 3월말부터 목포시내에 나돌았다는 사실이다.

신안지역 2개 선거구 광역후보 역시 발표가 있기 전날인 지난 10일부터 이미 알려졌었다.

발표 1주일 전부터 여론조사 결과 나돌아

특히 민주당 중앙당은 지난 3월20일까지만 해도 공특위가 함평과 영광지역 군수와 광역후보 여론조사 결과를 발표하면서 여론조사기관별, 후보자별 지지율을 전부 공개했었다. 하지만 그 뒤부터 1위 후보에 대해서만 지지율만 발표하고 나머지는 비공개하고 있어 불공정 시비와 함께 갖가지 억측을 낳고 있다.

사정이 이렇게 되자 민주당의 행태에 대한 비난여론이 고조되고 있다. 그동안 호남민들의 맹목적인 지지를 받아왔던 민주당이 선거때만 되면 공천장사로 정치적 흥행을 해 왔다는 비난과 지적에서 피할 수 없게 된 것이다.

특히 이번 선거를 앞두고 상식적인 절차까지 무시했다는 경선참가자들의 반발과 함께 잡음 등으로 당이 쪼개질 위기까지 치닫고 있다.
목포의 경우 시의원 후보경선 당시 사전 내정자 문건으로 파문이 일었고, 당시 경선에서 탈락한 일부 인사들은 민주당을 탈당, 선거구를 옮겨 출마할 움직임을 보이고 있다.

민주당의 이런 형태에 대해 한 지역인사는 “호남이 그동안 역대정권의 차별과 소외를 받아 온 것을 십분 활용해 선거 때만 되면 DJ를 팔며 지역감정을 조장하고 자신들의 정치적 기득권을 누려 왔을 뿐 아니라 맹목적으로 지지하는 저급한 주민정서를 철저하게 이용해 오고 있다는 사실을 입증하고 있다”고 비난했다.

또 다른 인사는 “이미 호남지역도 아닌 전남의 자민련으로 전락한 민주당이 대오각성하지 않으면 지방선거 이후 존립이 어렵지 않겠느냐”고 지적했다. 민주당 탈당을 결심한 한 당원은 “이번 경선과정을 지켜보면서 호남을 위해서는 민주당은 이제 역사의 뒤안길로 사라지고 새로운 시대에 맞는 정당의 출범 등 정계개편이 있었으면 한다”고 기대했다.

목포지역 한 사회단체 관계자는 “민주당이 선거 때마다 후보 자질이나 능력에 상관없이 공천만 해주면 무조건 당선될 수 있다는 오만함을 갖게 된 이유는 지역민들이 맹목적으로 표를 주는 저급한 정치의식도 한 가지 원인”이라고 지적했다.