지난해 출범한 제8대 목포시의회 의원들의 자질논란이 끊이질 않고 있다.

지난 90년 시의회가 부활된 이후 8대 시의회 만큼 주민들에게 배척당하고 있는 사례도 찾기 어려울 정도다.

대표적인 사례로 시의회는 지난 6월 8일 논란 많은 해양음악분수대 설치 관련 예산 136억원을 반대하는 시민단체 회원들을 퇴장시킨 채 통과시켜 지역사회로부터 자질논란을 불러일으키는 등 비난을 샀다.

지난 5월말에는 추경예산심사를 앞두고 목포부시장 등 시 간부들과 회식자리를 가져 말썽이 됐다.

또 시의회 법인카드로 향응을 했다는 소문도 파다했다.

이에 앞서 지난해 8대 시의회가 출범할 무렵 몇몇 시의원들이 정종득 시장에게 충성을 했다는 소문까지 나돌았다.

대통령 선거와 내년 총선을 앞둔 최근에는 시의원 중에서 정 시장의 대리인까지 생겼다는 소문이다.

이러다보니 지역에서는 다음 지방선거 때는 양심적인 극소수를 제외한 대부분 현직 시의원들을 물갈이해야 한다는 주장이 벌써부터 나오고 있다.

지방의회는 뽑아준 주민들을 대표해 집행부인 목포시를 견제하고 감시하는 역할하게 돼 있다.

그래서 지방의회는 집행부가 작성한 예산안을 심의해 삭감 할 수 있는 법적 권한이 주어져 있다. 자치단체 정책을 수정하고 교정하는 법적 권한도 갖고 있다.

그럼에도 불구하고 목포시의회에서는 자신들을 뽑아준 주민 뜻을 내팽개치고 웃지 못할 일들이 벌어지고 있는 것이다.

목포경실련과 목포대 지방자치연구소가 지난 9월 시민 400명을 대상으로 실시한 설문결과 단체장(목포시장)이 시의회에 가장 많은 영향을 미치고 있다고 응답한 시민이 121명 (31.3%)으로 가장 높았다.

목포시의회 의정활동에 만족한다는 응답이 29.9%(119명)에 불과했다. 불만족한다는 응답이 70.1%(279명)로, 설문조사 결과 8대 시의회는 출범 1년 만에 시민들로부터 탄핵을 당한 셈이다.

목포시의회 의원들의 자질논란의 중심에는 박병섭 시의장이 서있다. 박 의장이 시의회를 대표하는 상징적인 자리 때문만은 아니다. 그의 처신이 줄곧 도마 위에 오르내리고 있다.

박 의장은 지난 6월 8일 분수대 예산을 비공개회의로 통과시킬 때 몇몇 의원들의 항의에도 불구하고 방청석을 가득 메운 동원된 목포시청 직원들을 퇴장시키지 않은 채 그대로 뒀다. 오히려 시민단체 회원들을 퇴장시켰다.

지난 8월 민주당 출신인 박 의장은 같은 당 출신 정종득 시장이 민주당을 탈당 대통합 신당으로 옮길 때도 함께 행동했다. 견제하고 감시해야 할 대상과 한 배를 타고 한몸이라는 인상을 지울 수가 없다.

정종득 시장이 시의회를 사실상 장악했다는 주장도 심심치 않게 들리고 있다.

시의회에서는 얼마 전 5천600억원이 넘는 목포시 새해 예산을 최종 심의 할 예산결산특별위원 선임을 둘러싸고 한바탕 소동이 있었다.

당초 시의회 3개 상임위원회에서 각각 4명씩 선출해 모두 12명으로 예결특위를 구성할 계획이었다.
그런데 박병섭 의장이 예결특위 위원들을 최종 확정하면서 3개 상임위원회에서 추천된 12명 가운데 윤양덕 의원을 빼고 대신 최석호 의원을 포함시켰다.

그러자 나름대로 소신있는 의원으로 평가받고 있는 윤 의원은 박병섭 의장에게 자신을 제외시킨 이유를 따지며 반발했다. 윤 의원은 도시건설위원회에서 선출된 위원 4명 가운데 한명이었다.

그런데 박병섭 의장이 윤 의원에게 해양음악분수대 반대 의견 표명 등 돌출행동을 해서 예결특위에서 제외시켰다고 말 한 것으로 알려지고 있다.

결국 윤 의원의 명분있는 항의에 박 의장은 다시 특위위원으로 선정해 예결특위가 당초 12명에서 13명으로 늘어나게 됐다. 시의회 수장인 자신이 시의회를 구멍가게 하듯 흔들고 있는 것이다.

박병섭 의장은 지난해 자신의 아들을 시청 일용직으로 특채한 사실에 이어 최근에는 딸을 목포시 예산을 맡고 있는 모 시중은행에 채용된 것이 구설수에 오르기도 했다.

또 최근에는 목포시로부터 임대로 입찰받아 부인이 운영하고 있는 갓바위 레스토랑과 관련된 구설이 끊이지 않고 있다.

박 의장이 직접 지시했는지 여부는 알 수 없지만 시청 공무원들만 사용하는 인터넷 내부 통신망에 레스토랑 개업일이 알려져 목포시공노조 자유게시판에 비난 글들이 오르기도 했었다.

또 개업식을 위해 수천장의 초대장을 보냈다는 등 개업식을 사흘동안 치렀다는 구설도 가라앉지 않고 있다.

지방의원들의 내년 봉급을 큰 폭으로 인상한 것을 두고 주민들이 동의하지 않은 밑바탕에는 지방의회에 대한 불신이 자리하고 있다.

지방자치제가 의식있는 국민들이 독재정권에 맞서 쟁취한 이 나라의 민주주의의 큰 진전 이었음에도 지금은 ‘죽 쑤어 개 줬다’는 탄식이 나오고 있는 것이 오늘의 현실이다.