지역시민사회단체 반발 속에 목포시가 해양음악분수대 설치 강행 방침을 세우자 목포MBC가 사업의 문제점을 조목조목 지적하며 재검토해야한다고 연이어 보도함으로써 주민여론등 새로운 국면에 접어들었다.

또 이같은 보도가 사실이라면 목포시 행정에 대해 공신력 논란을 불러올 것으로 보인다.

보도가 나가자 정종득 목포시장이 직접 전화로 이 방송 간부 등에게 강력 항의한 것으로 알려져 파장이 일고 있다.

이에 앞서 목포시의회는 이례적으로 지난 8일 시민단체 회원들의 방청을 막고 비공개 본회의를 열어 시가 요구한 해양음악분수대 설치를 위한 132억2천만원의 채무부담 승인안을 통과시켰다.

그 후 목포환경련 등 시민사회단체에서는 해양음악분수대 반대대책위원회를 결성하고 본격적인 반대운동에 돌입했다. 그러자 목포시도 이례적으로 주민여론의 지지를 이끌어 내기 위해 지난 19일부터 사흘동안 각 동별로 자생조직 회원들을 대상으로 해양음악분수대 설치 당위성을 홍보했다.

목포시는 또 지난 20일 해양음악분수대 설치를 위해 시민단체 초청 설명회도 가졌다. 정종득 시장이 주재한 이날 설명회에는 자유총연맹 목포지부와 새마을부녀회 등 일부 관변단체 대표들만 나온 반면 분수대 설치를 반대한 시민단체는 대부분 불참했다.

이런 가운데 이날 목포MBC는 밤 지역뉴스 시간에 목포시가 지난 2005년 12월 의뢰했던 해양음악분수대 설치 타당성 용역이 곳곳에서 허점이 노출됐다는 보도를 내보냈다.

이 방송은 “(용역보고서에) 해양음악분수대를 설치하면 150여만명 이상 늘어날 것으로 내다봤고 생산유발효과 등도 수백억원을 넘을 것으로 예상했지만 용역을 담당했던 연구원조차 말을 바꿨다”고 폭로했다.

또 “육지에서 먼 150미터 이상 떨어져 설치하겠다고 밝혔지만 구체적인 실험자료가 없어 분수대 설치에 따른 바닷물 날림피해여부는 장담할 수 없다”며 지역대학교수의 인터뷰를 곁들어 지적했다.

이밖에 용역보고서에 기록된 분수 설치이후 문제점과 대안 부분은 분수설치 사업자가 주도한 것으로 밝혀졌다고 폭로했다.

이어 다음날인 21일 밤 같은 뉴스시간대에 바다분수대를 설치하려고 했던 일본 가고시마시와 경남 마산시 사례를 소개하고 엄청난 예산에 비해 효과가 의문시 돼 결국 포기했다고 보도했다.

특히 “목포시가 의뢰한 용역보고서에는 일본과 마산시가 입지조건이 좋지 않아 사업을 포기했다는 부분은 사실과 다르며 실제로는 투자된 비용만큼(마산의 경우 40억원) 효과가 불명확하기 때문에 포기한 것”이라고 폭로했다.

이 방송은 마산시가 실시한 용역보고서를 인용해 “해양분수대가 산책의 볼거리는 될 수 있지만 관광의 주된 볼거리는 될 수 없다”고 보도함으로써, 목포시가 강조해온 ‘관광의 중핵사업’ ‘목포관광의 견인차 역할’에 대해 정면으로 뒤집었다.

해양분수대와 관련해 두 번째 보도가 나간 다음날인 지난 22일 오전 '불같은 성격‘의 소유자인 정종득 시장은 직접 이 방송사에 전화를 걸어 간부와 보도를 한 기자 등에게 강하게 항의한 것으로 알려졌다.

그러나 목포MBC는 22일에도 해양음악분수대 설치를 위해 국비지원 문제와 해양수산부 공유수면점사용 허가건에 대해 그동안 목포시가 홍보했던 것과 정반대 내용의 뉴스를 내보냈다.

이날 뉴스를 통해 “목포시는 해양음악분수 사업비 절반인 80억원이 국비로 지원되고 해양수산청과 설치장소에 대한 공유수면 사용허가를 문제없이 이뤄질 것이라고 밝혔으나 확인결과 관련 기관들의 입장은 목포시의 주장과는 다르다”고 보도했다.

목포시는 10억원의 국비를 받았고 나머지를 확보하는데도 문제가 없다고 밝혀 국비가 전액 확정된 것처럼 시민들에게 홍보물까지 돌렸으나 문화관광부는 10억원은 물론 앞으로 받아야 할 예산도 사업추진 상황이나 심사를 통해 지원할 방침“이라고 보도했다.

이어 문화관광부 관계자의 말을 인용해 “타당성 용역이 부실한데다 시민단체의 반발이 이어지면서 사업 자체를 재검토하고 있다”고 덧붙였다.

목포지방해양수산청 관계자의 인터뷰를 인용해 이동식 분수대 설치를 위한 공유수면 사용허가 여부도 불투명하다고 보도했다.

목포시는 지난 3월 목포지방해양수산청과 사전협의를 통해 공유수면점사용 허가는 문제될 것이 없다고 설명해 왔었다.

이 방송은 주말인 지난 23일 아침 지역로컬프로그램인 ‘시사르뽀’를 통해 목포시가 추진하는 해양음악분수대 사업의 추진과정과 효율성의 문제점에 대해 다루기도 했다.

160억원이 넘는 예산이 들어갈 것으로 예상되는 해양음악분수대를 둘러싸고 정종득 시장은 ‘시장직을 걸고’ 추진하겠다고 천명한 바 있다.

이런 가운데 지역 일부 시민단체의 반발에 이어 여론 확산력이 강한 지역 공중파 방송에서조차 그동안 목포시가 주장해 온 내용을 정면으로 뒤집는 보도를 잇따라 내보내 주민여론 등 새로운 국면을 맞게 됐다는 관측이다.

또 이같은 보도내용이 나중에 사실로 거듭 확인 될 경우 정종득 시장의 독선적인 이미지와 함께 시 행정의 공신력이 도마위에 오르게 될 것이라는 지적이 나오고 있다.