지역신문,‘이상한 시장후보 여론조사‘파장
목포시장 선거를 9개월이나 앞두고 있는 시기에 목포시공무원과 일부 시의원,출입기자들만을 대상으로 시장후보 여론조사가 실시돼 개인별 지지후보가 노출됐다는 주장이 제기되는 등 파장이 일고 있다.이를 두고 목포시청 안팎에서는 “특정후보측에서 내년 시장선거를 앞두고 여론주도층인 시청 공무원 개인별 지지후보와 기자들의 지지성향 자료를 미리 확보함으로써,자신의 선거전략으로 활용하겠다는 불순한 의도“라는 의혹까지 제기되고 있다.
이런 의혹은 여론조사가 선거구민인 목포 유권자 전체를 대상으로 하지 않고 여론형성에 영향력이 상대적으로 높은 시청 공무원과 시의원,기자들이라는 특정직업군을 대상으로 했기 때문이다.
뿐만 아니라 여론조사를 실시한 리서치업체에 대해서도 의혹도 일고 있다. 이른바 페이퍼 컴퍼니일 가능성마져 제기되고 있기 때문이다.
목포지역 주간지인 M신문은 서울의 A리서치업체에 의뢰해 지난 8월 31일과 9월 1일 이틀동안 여론주도층이라 할 수 있는 목포시청 공무원과 시의원 그리고 일부 시청출입기자 40여명 등 1천200여명을 대상으로 시장후보 전화여론조사를 실시했다.
이 신문은 목포시가 올해 초 직원 휴대용으로 배부한 ‘직원전화번호부’에서 확보한 개인별 휴대전화번호로 연결해 ARS방식(자동응답방식)으로 했으며,시장후보군 가운데 지지인물과 지지 정당,응답자의 연령층 등을 조사했다.
그런데 문제의 목포시 직원전화번호부는 시장과 부시장을 비롯해 국장과 실과소장,각 동장 등 간부 공무원 뿐 아니라 1천여명에 달하는 직원전체와 시의회 의원,출입기자 등 직책과 이름,휴대폰 번호가 인쇄돼 있다.
더구나 ARS방식으로 조사를 했기 때문에 마음만 먹으면 컴퓨터에 기록된 응답자의 휴대폰번호 등 정보(로그파일)를 역추적해 목포시청 직원전화번호부와 대조하게 되면 ‘누가 어떤 후보를 지지하는지’를 쉽게 확인할 수 있다는 게 관련업계 관계자들의 설명이다.
따라서 현재 10여명에 달하는 등 이미 치열한 경쟁에 뛰어든 시장후보들의 입장에서는 자신의 공략대상을 개인별로 파악할 수 있는, 이른바 “고급정보를 손에 쥐게 됨으로써 선거전략상 유리한 위치를 확보하기 위한 의도에서 한 것이 아니냐“는 지적이 나오고 있다.
지금까지 정황으로 봤을 때 이번 여론조사는 애초부터 조사결과를 보도하기 위해 실시한 것이 아니라는 관측이 지배적이다.
특정후보측에서 시청공무원과 시의원,출입기자들의 개인별 지지후보를 파악하고 향후 대책을 세우기 위한 기초작업이었을 가능성이 높다.
여론조사를 담당했던 리서치업체도 베일에 싸여 있다.
응답자들의 휴대전화에 서울지역으로 찍힌 전화번호로 이 업체를 확인하기 위해 지난 2일 수차례 연결을 시도했으나 통화가 불가능했다.
이어 KT114 안내와 인터넷상 검색사이트를 통해 전화번호와 업체를 확인하려 했지만 존재하지 않은 것으로 나타났다.
이와함께 여론조사를 주관한 이 신문 관계자가 알려줘 얻은 회사사무실 전화가 아닌 휴대전화번호로 리서치업체대표라는 김모씨와 이날 오후에 통화 할 수 있었다.
그는 “여론조사를 한 목적은 모르고 의뢰자(신문사측)가 명단을 주면서 해주라고 했다”며 인터넷상으로 검색이 불가능한 것에 대해서는 “인터넷에는 안띄운다”고 짧게만 답변했다.
여론조사를 하는 업체가 인터넷상으로나 KT114 안내를 통해서도 회사 전화번호를 확인하기가 불가능하다는 사실도 쉽게 납득하기 어려운 대목이다.
그래서 이 업체 대표 김씨가 알려 준 서울 강남구 역삼동 주소로 업체 존재여부를 재차 확인하려고 했지만 역시 불가능했다.그런 주소를 둔 상호는 없는 것으로 나타났다.
목포시청 모 공무원은 “휴대폰으로 전화가 걸려와 별다른 의심없이 ARS로 질문하는 문항에 응답했다”며 “나중에 알고 보니 개인지지성향이 노출될 수도 있다는 생각에 깜짝 놀랐다”고 말했다.
응답을 했던 모 시청출입기자도 “응답하고 나서 낭패감이 들었다”며 “여론조사를 실시한 의도는 특정후보측에서 시청공무원들과 기자들의 지지성향을 파악하고 공략대상을 분류하기 위한 불순한 의도일 가능성이 높다”고 주장했다.
목포시청 공무원노조 자유게시판에도 2일 “공직자를 대상으로 하는 여론 조사에는 절대 응답해서는 안된다.응답자가 누구인지 알 수 있다”며 응하지 말 것을 당부하는 글이 올라오기도 했다.
이같은 의혹제기에 대해 이 신문 관계자는 “누구한테 (돈)받고 한것도 아니다.별다른 의도는 없다”며 “처음엔 기자들하고 시의원들까지 조사대상에 들어갔기에 빼달라고 리서치업체에 다시 요구했다.여론조사를 한 이유는 시장후보 적합도 면에서 시청공무원들이 어떻게 생각하고 있는지 알아보기 위해 한 것”이라며 제기된 의혹에 대해 강력 부인했다.
한편 이 지역주간신문은 원래 오프라인신문(종이신문)이지만 몇 개월 전부터 종이신문발행은 중단한 상태다.
정상적으로 발행되지 않은 신문이 시장후보 여론조사를, 그것도 특정집단만을 대상으로 실시한 것 자체가 지역에서는 이례적인 일로 받아들여지고 있다.
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